Ранее забытые жилетки снова в моде. Сейчас их делают из самых разнообразных материалов: хлопка, льна, шерсти, трикотажа, дорогих тканей и кожи. Этот предмет используют в своём гардеробе мужчины, женщины, дети и даже… домашние животные. Носят жилеты в составе костюмов, поверх одежды и даже на голое тело, как предлагают некоторые дизайнеры.

Происхождение названия «жилет» точно неизвестно, но существует несколько версий:
– от имени героя французского комического театра, который изображался в одежде без рукавов. Звали его Жиль;
– от имени портного Жиле, который якобы сшил первый жилет;
– от названия турецкой безрукавки «желек», которую позаимствовали арабы, затем испанцы и, в конце концов, французы.

Жилет появился в 17 веке во время Тридцатилетней войны. Сначала он имел рукава, полы длиной до колена и мало чем отличался от камзола, шился из тех же тканей и использовался как нижняя одежда или вместо халата дома. В 18 веке жилет постепенно укоротился и потерял рукава, стал украшением костюма, главным образом, за счёт применяемых тканей (шёлк, бархат, парча, кашемир), дорогой вышивки и ярких расцветок. В то время в гардеробе каждого мужчины находилось место для нескольких цветных и белых жилеток. Особую популярность жилет приобрёл во время Французской революции, но именно эта связь отсрочила его появление в России. Будучи уверенным, что жилеты совершили Французскую революцию, император Павел I наложил строгий запрет на их ношение. Сразу после его смерти этот вид одежды начал свои скромные, но уже вполне законные шаги на пути к сердцам россиян. Сначала его носили молодые прогрессивные люди, а уже через пару лет всю столицу захлестнула «жилетомания». В 19 веке их шили из самых дорогих тканей, одевали сразу несколько жилеток разных фасонов, украшали вышивкой и драгоценными камнями.

Но вскоре яркие и броские варианты жилеток стали считаться неприличными и даже вульгарными. На смену им пришли чёрные однотонные или с малозаметным рисунком и белые, для особо торжественных случаев. Позже они вошли в состав костюма-тройки и стали изготавливаться из той же ткани, что и сам костюм.

Жилетки уже прочно вошли и в женский гардероб. Ещё в 19 веке женщины носили их поверх одежды. В женский гардероб перекочевало болеро – изначально, короткий жилет испанских тореадоров. Сегодня слабая половина человечества успешно применяет для своего преображения этот изначально мужской вид одежды. Он хорошо греет и прекрасно подчёркивает все достоинства женской фигуры.
И сейчас жилет не утратил свою актуальность. Его носят в составе костюмов, вместо футболки, блузы в тёплое время года или вместо свитера, а также используют в спецодежде и обмундировании работники многих профессий. Примерами своеобразной эволюции могут служить жилетки работников ГАИ, спасательные жилеты и даже бронежилеты.